中信月刊

【站在巨人肩上】

那個神祕的男人究竟是誰？

黃友玲

十七世紀。新英格蘭。海絲特（Hester）是個年輕美麗的女子，她與丈夫羅澤林（Roger Chillingworth）決定從英國移居新大陸，海絲特先走，他留下處理事務，誰知海絲特在新英格蘭一等就是兩年。後來聽說，羅澤林因船難死亡。

   在異鄉的海絲特愛上了另一個男人，兩人還生下了一個孩子。海絲特因通姦罪立刻被捕，但姦夫逃逸，海絲特被遊街示眾，她胸前戴著一個猩紅的「A」字，代表「Adultery」(通姦）。   法官說，只要說出姦夫的名字，可當庭釋放，但她就是不肯，只坦承自己的罪惡。負責審理法官之一的丁米思牧師（Dimmesdale）受眾人之託，向她好言相勸，也得不到什麼結果。那個神祕的男人究竟是誰？大家都在猜測。

誰知海絲特的丈夫羅澤林並沒有死，他化名喬裝來到這個小鎮，暗中查訪那個神祕的男人。

海絲特服刑出獄後，獨自帶著孩子住在海邊，以針黹刺繡為生，重新做人，她熱心公益、賙濟窮人，這使人們漸漸改變了對她的看法，之前的「A」字，人們不再認為是通姦（Adultery），而是「能幹」（Able），甚至是「天使」（Angel）。

七年之後，當地最重要的節慶來了，最受愛戴的丁米思牧師是當天的講員，時間一到，百姓齊聚，萬頭鑽動，牧師緩緩地走向台前。他一開口，就說：「新英格蘭的同胞們，你們一向是這麼愛戴我、尊敬我，但是，你們看！我就是另一個帶著『A』的人，七年前，我就該站在這裡承認我的罪惡！」說著，他撕開自己的衣領，胸前赫然出現猩紅的「A」字。

   牧師說完，就倒在海絲特的懷裡死了。群情譁然！原來他就是那個神祕的男人，七年前他沒有勇氣在眾人面前承認自己的罪，後來良心的譴責像是利刃一般，不時攪動他的心，他終於完全崩潰。

   這是《紅字》這部小說的重要情節，作者霍桑是美國十九世紀最偉大的小說家之一，《紅字》震驚了當時的英美社會，霍桑抨擊了當時已經僵化的清教徒精神，他指出人類可以透過向上帝認罪，重獲新生；閉口不認罪的結果只會使靈魂枯乾，帶來永遠的刑罰。

    向上帝認罪能使罪人重生，我們若想脫去罪惡的控告、刑罰的咒詛，只要來到這位慈愛的上帝面前，祂必然潔淨赦免我們的污穢，使我們能迎向全新的人生。